据《明史》记载，在明朝中后期有一个名叫“红毛番”的国家与一个名叫“佛郎机”的国家经常在海上相争。他们除了瓜分东南半岛的藩国之外，还积极与明朝交涉。万历三十二年，“红毛番”驾驶三艘大船来到澎湖列岛，请求与明朝通商互市，没有得到允许。于是他们便进攻广东香山澳，结果被明军击退，这个陌生的国家开始受到中国人的注意。之后，“红毛番”又“侵夺台湾地，筑室耕田，久留不去”，还经常骚扰厦门各处，往来出没于海中。
根据明朝人的说法，“红毛番”当时就已经懂得筑造“巨舟”了。其船长三十丈，广六丈，厚二尺余，有桅杆五枝，船上可建三层楼，列有两座“红夷礮”，每发一炮可洞穿石城，杀伤力极大。据说这个国家的人都非常富裕，他们看到有中意的中国货时，会不惜重金买下来，“故华人乐与为市”。
如今，在了解世界历史之后，我们知道明朝人所描绘的这个海上强国就是“荷兰联省共和国”，它是当时世界上唯一一个资本主义国家。这个国家诞生于16世纪，以前几乎不为人所知，不久之后却变得很强盛。荷兰的诞生在世界历史上几乎是一个奇迹，它对西班牙帝国的抗争，堪比古希腊城邦对波斯帝国的抵御。在经过40年漫长的抗争之后，这个由七省联邦组成的共和国才独立了出来，变成一个以商业为基础的资本主义国家。伏尔泰与孟德斯鸠都认为荷兰之所以能够完成这项奇迹，这与国际贸易存在着很大的关系。那么贸易究竟是如何促使第一个资本主义国家诞生的呢？
世界贸易如何成就了第一个资本主义国家？
《论法的精神》里说，针对不同的政体会产生不同的贸易。在明朝这样的一人专制政体下，贸易主要体现为朝贡，以满足君主个人的骄奢淫逸为目的，所以是奢侈型贸易；而在多人掌权的共和政体中，贸易的主体是商人而非官府，商人一般都是吝啬的，所以形成节约型贸易，荷兰属于后者。
奢侈型贸易只适合几个使团进行的小规模朝贡，而节约型贸易则会造成由商队主导的大规模贸易。荷兰土地贫瘠而港口众多，在很早的时候就已经包揽了北欧贸易的航线，形成一个富有的市民阶级，独立于地主和农奴之外。贸易消除了当地的各种成见，形成温和的社会风俗，人们对自身的利益、权利也变得更加