《21世纪资本论》一书的书名，是模仿马克思的《资本论》，只不过在前面加了一个21世纪，因为作者通过大量历史数据的研究认为，资本主义内在的矛盾导致贫富差距的不断积累，并最终导致了类似20世纪两次世界大战一样的“大重置”。
从对资本主义前途持悲观态度这一点来看，《21世纪资本论》的作者确实跟当年《资本论》的作者有着“异曲同工之妙”。
而这本书的英文版在年一出版，就成为全球畅销书，一年内就被翻译成德语、中文和西班牙语等，卖出万本，这对于一本厚达页的严肃学术著作而言，是非常不寻常的。
《21世纪资本论》简单来讲，就是用一个公式：rg揭示了资本主义必将再次走向毁灭的内在规律。
rg本书最重要的观点，是一个公式，rg，作者是这么对其成分进行定义的。
其中r代表资本的平均年回报率，包括利润、股息、利息、租金和其他资本收入、以其占财富创造总价值的百分比表示；g代表经济增长率，即收入或总产出的年度增长。
作者进一步解释称：
比如在一个低增长的世界，经济每年以0.5-1%增长。实际上在十八和十九世纪之前到处都是这种情况。而资本回报率一般为每年4％或5％左右，其比经济增长率要高得多。这意味着过去积累的财富的资本化速度远远超过了经济增长的速度，即使在没有劳动收入补充的情况下。例如，如果g=1%，r=5%，将资本收入的五分之一储蓄起来（同时消费另外的五分之四），就足以确保从上一代继承的资本以与经济相同的速度增长。如果一个人储蓄比例更大，因为其财富足够大，那这个人可以在生活得惬意的同时，让自己的财富以比经济增速更快的速度增长，即便这个人没有贡献任何劳动，因此也没有任何劳动收入。
这个公式的核心就在于：资本索取占社会创造总价值的比例，大于社会总产出每年的增速，这么一来随着时间的推移，资本占比就会越来越庞大，最终压垮整个体系——资本收益率为0。
为此，作者用数据举了很多历史实例。因为原书是由法语写成，第一目标受众是法国人，所以作者倾向于用法国的例子：
图：法国的例子
如图10.7所示，从年到年，法国的资本回报率明显高于增长率。资本回报率平均为5%左右，而增长率仅有1%左右。资本收入占国民收入近40%。将其中的四分之一存下来，就可以创造10%的储蓄率（见图10.8）。这足以使财富的增长速度略高于收入增长，继而让财富的集中度呈上升趋势。
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